Pandemie amenințată de viruși mutanți MERS din deșert

Virusul mutant MERS este și mai periculos pentru oameni

Virusul MERS deja periculos ar putea deveni în curând mult mai mortal. Cercetătorii au investigat o versiune mutantă a virusului care are potențialul de a declanșa o pandemie distructivă. Înainte de mutații, peste o treime din toate infecțiile s-au terminat cu moartea. Versiunea mutantă descoperită recent a fost mult mai rezistentă la sistemul imunitar uman. Echipa de cercetare este preocupată de dezvoltarea recentă.

Sindromul respirator din Orientul Mijlociu, MERS pe scurt, este o boală infecțioasă periculoasă, predominantă în Peninsula Arabică. Recent, o echipă de cercetători germană a remarcat că virusul a mutat și a format alte variante periculoase care sporesc și mai mult potențialul pandemic deja existent. Cercetătorii de la Institutul de Cercetări pentru Primate din Leibniz din Göttingen au investigat o mutație MERS care este capabilă să reziste mai eficient sistemului imunitar uman. Rezultatele studiului au fost publicate recent în "Journal of Virology".

MERS virusuri: Dromedar, care provoacă doar o ușoară frig, poate provoca o boală infecțioasă fatală la om. (Imagine: anankkml / fotolia.com)

De la răceala inofensivă la pericolul vieții

Virusurile MERS au fost descoperite abia în 2012. Probabil că virușii provin din dromedarii Peninsulei Arabe. Virusul aparține zoonozelor. Acestea sunt boli ale animalelor de companie care pot fi transmise oamenilor. În dromedarii cauza agentilor patogeni doar o raceala usoara. La om, virușii devin un pericol muritor. Pana in prezent, aproximativ 2.000 de cazuri de boala au fost detectate la om. 36% nu au supraviețuit bolii respiratorii severe.

Cum afectează virușii MERS oamenii??

O infecție cu coronavirusuri MERS este însoțită de simptome asemănătoare gripei, cum ar fi febră, tuse și dificultăți de respirație. Nu este neobișnuit ca oamenii să sufere de boli grave, cum ar fi pneumonia sau insuficiența renală, care pot duce la deces. Un vaccin împotriva MERS este în curs de dezvoltare. În afară de aceasta, în prezent nu există opțiuni terapeutice eficiente împotriva bolii infecțioase.

Pandemul potențial a devenit clar doar în 2015

Efectele devastatoare ale virușilor MERS au apărut recent. În 2015, un sud-coreean sa întors din Peninsula Arabică după o excursie. El devenise infectat cu virusul MERS fără știrea lui. În următoarele două luni, 186 de persoane s-au infectat cu boala infecțioasă. 38 de persoane au murit. Ulterior, MERS din Coreea de Sud a fost depășită.

Mutatia face MERS mai periculos pentru oameni

În timpul focarului din Coreea de Sud, a fost descoperită o mutație necunoscută, care a fost investigată în continuare într-o lucrare de cercetare. Potrivit cercetătorilor, noua variantă MERS poate fi mai puțin capabilă să pătrundă în celulele gazdă, dar este mult mai rezistentă la anticorpii sistemului imunitar uman. "În Coreea de Sud, a apărut o variantă mutantă de MERS care a sporit protecția împotriva răspunsului la anticorpi", explică autorul principal Hannah Kleine-Weber într-un comunicat de presă al studiului. Această constatare arată că utilizarea planificată a anticorpilor la terapia cu MERS poate duce la apariția virușilor rezistenți.

Un singur călător poate declanșa o pandemie

Echipa de cercetare era preocupată de această dezvoltare. Până în prezent, potențialul de pericol al MERS era încă ușor de gestionat, deoarece a fost transmis în principal de la animal la om. Transmiterea de la om la om este considerată rare. "Următoarele modificări ar putea facilita răspândirea virușilor de la o persoană la alta", avertizează experții în domeniul virusurilor. Deja un singur călător infectat ar putea declanșa un lanț mortal de infecție.

Sunt necesare noi măsuri de protecție

"Trebuie să dezvoltăm sisteme care să ne ajute să anticipăm dacă o nouă mutație va avea un impact asupra transmisibilității virusului, adică dacă există un potențial crescut de pandemie", subliniază Markus Hoffmann, unul dintre liderii de studiu. Acest lucru se aplică nu numai la virușii MERS, ci și la mulți alți agenți patogeni care pot pune în pericol o pandemie. (Vb)